Fondé en 1986 par l'aventurier français Patrick Bauer — qui avait traversé une partie du Sahara à pied deux ans auparavant — le premier MDS réunissait 23 concurrents. Aujourd'hui, il rassemble plus de 1 000 athlètes du monde entier à chaque édition, avec liste d'attente régulière.

L'édition Legendary couvre environ 250 km en 6 étapes avec autosuffisance alimentaire : chaque coureur porte sa propre nourriture pendant toute la semaine. Seule l'eau est fournie aux points de contrôle.

L'organisateur actuel est WAA (What An Adventure), dirigé par Cyril Gauthier.

Techniquement la plus facile, mais psychologiquement la plus trompeuse. La majorité des novices part trop vite. Les ergs (grandes mers de dunes) commencent dès ici. Temps élite : ~2h45. Temps moyen : 5–6 heures.

Le corps ressent la fatigue accumulée. Les températures atteignent 45–50°C à midi. Les pieds, légèrement gonflés, commencent à générer des ampoules sérieuses. Temps élite : ~2h55. Temps moyen : 6–7 heures.

Étape plus courte, plus technique. Terrain rocheux (jbels) alternant avec les dunes. Beaucoup finissent cette étape avec de bonnes sensations et surestiment leurs réserves. Temps élite : ~2h20. Temps moyen : 5–6 heures.

C'est l'étape définitive du MDS. Plus de 70 % de tous les abandons se produisent ici. 90+ km sans limite de temps réaliste pour les non-élites — la plupart courent de nuit avec une frontale, les pieds en ruine. Le point chaud des abandons : entre le km 60 et le km 75.

Temps élite : ~8–9 heures. Temps moyen : 18–30 heures.

Après la nuit la plus dure de l'événement, vous courez un marathon complet. Paradoxalement, c'est là que beaucoup trouvent un second souffle. Temps élite : ~3h10. Temps moyen : 6–8 heures.

Le tour d'honneur, couru aux côtés d'athlètes malvoyants. Franchissez cette ligne et vous êtes finisher MDS.

1. Commencer l'entraînement trop tard (minimum 6–8 mois)
2. Ne pas s'entraîner avec le sac chargé (8–12 kg)
3. Ignorer les ampoules dès l'Étape 1
4. Sous-estimer le froid nocturne (5–10°C la nuit)
5. Se dépenser sur l'Étape 3 avant l'Étape Longue
6. Emporter une nourriture qu'on n'aime pas
7. Ne pas couper les ongles de pieds courts

• Température diurne : 40–50°C (pic vers 13h–15h)
• Température nocturne : 5–15°C
• Vent : le chergui (vent d'est) peut surgir sans prévenir
• Humidité : très faible (<15%), déshydratation insidieuse

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Né en France, le Marathon des Sables reste une fierté nationale. Rachid El Morabity, recordman avec 11 victoires, et Maryline Nakache (victoire féminine 2023 et 2025) illustrent l'excellence de ce sport. Si vous préparez votre qualification, SportPlan a tous les événements d'entraînement dont vous avez besoin.

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Données vérifiées le 30 mars 2026. Sources : Wikipedia/Marathon des Sables, marathondessables.com.