Fondato nel 1986 dall'avventuriero francese Patrick Bauer, la prima MDS aveva 23 partecipanti. Oggi riunisce oltre 1.000 atleti da tutto il mondo a ogni edizione.

L'edizione Legendary copre circa 250 km in 6 tappe con piena autosufficienza alimentare: ogni corridore porta il proprio cibo per tutta la settimana.

L'Italia ha una storia importante in questa gara:

• Rosanna Pellizzari vinse la categoria femminile nel 1997 e 1998, prima italiana a riuscirci.
• Marco Olmo, specialista dell'ultra-trail siciliano, ha partecipato a tutte le edizioni dal 1996, con tre terzi posti.

Tecnicamente la più facile, ma psicologicamente la più ingannevole. La maggior parte dei principianti parte troppo veloce. Tempo élite: ~2h45. Tempo medio: 5–6 ore.

Temperature di 45–50°C a mezzogiorno. I piedi iniziano a generare vesciche serie. Élite: ~2h55. Medio: 6–7 ore.

Tappa più breve e tecnica. Molti corridori la terminano con buone sensazioni e sovrastimano le proprie riserve. Élite: ~2h20. Medio: 5–6 ore.

La tappa definitiva del MDS. Oltre il 70% di tutti i ritiri avviene qui. 90+ km, per lo più di notte. Zona critica: tra il km 60 e il km 75.

Élite: ~8–9 ore. Medio: 18–30 ore.

Dopo la notte più dura, bisogna correre una maratona completa. Élite: ~3h10. Medio: 6–8 ore.

Il giro d'onore, percorso accanto ad atleti con disabilità visiva.

1. Iniziare ad allenarsi troppo tardi (minimo 6–8 mesi)
2. Non allenarsi con lo zaino carico (8–12 kg)
3. Ignorare le vesciche alla Tappa 1
4. Sottovalutare il freddo notturno (5–10°C)
5. Forzare la Tappa 3 prima della Tappa Lunga
6. Portare cibo che non piace
7. Non tagliare le unghie dei piedi corte

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Dati verificati il 30 marzo 2026. Fonti: Wikipedia/Marathon des Sables, marathondessables.com.